Un gruppo di studenti e un'importante associazione di categoria tecnologica hanno chiesto alla Corte Suprema degli Stati Uniti di impedire al Texas di applicare una nuova legge che richiede la verifica dell'età per gli utenti degli app store e il consenso dei genitori per i minori che scaricano app o effettuano acquisti in-app.
Le richieste di emergenza sono state presentate lunedì dopo che la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il 5° Circuito ha sospeso i precedenti ordini di un giudice federale di Austin che avevano bloccato l'applicazione della legge. Il Texas App Store Accountability Act, noto anche come SB 2420, sarebbe dovuto entrare in vigore il 1° gennaio 2026.
La legge richiederebbe a tutti gli utenti di verificare la propria età prima di accedere a un app store. Gli utenti sotto i 18 anni dovrebbero collegare il proprio account a un genitore o tutore, che dovrebbe quindi approvare ogni download di app e acquisto in-app.
Il caso nasce dal fatto che i bambini e gli adolescenti sono profondamente radicati nella tecnologia mobile e basata su app. Il Pew Research Center ha riferito nel 2024 che la maggior parte degli adolescenti statunitensi utilizza i social media e ha accesso a uno smartphone, e quasi la metà afferma di essere online quasi costantemente. YouTube è stato utilizzato da nove adolescenti su 10, mentre circa sei su 10 hanno riferito di utilizzare TikTok e Instagram.
Un rapporto separato del Pew ha rilevato che il 95% degli adolescenti ha accesso a uno smartphone, mentre il 38% afferma di trascorrere troppo tempo sul proprio telefono. Circa quattro genitori e adolescenti su dieci affermano che almeno qualche volta discutono su quanto tempo l'adolescente trascorre al telefono.
Anche i bambini più piccoli accedono prima ai dispositivi. Common Sense Media ha riferito nel 2025 che il 40% dei bambini ha un tablet all'età di 2 anni, quasi uno su quattro ha un cellulare personale all'età di 8 anni e i bambini di età pari o inferiore a 8 anni trascorrono in media circa 2,5 ore davanti allo schermo al giorno.
Studenti impegnati in Advancing Texas, un'organizzazione no-profit per l'educazione giovanile, hanno contestato la legge insieme a due adolescenti identificati nei documenti giudiziari come MF e ZB. Il gruppo afferma che i suoi membri utilizzano app mobili per insegnare ad altri giovani la formulazione delle politiche e l'impegno civico. Gli adolescenti hanno affermato di utilizzare app per l’arte, il giornalismo e altre attività espressive.
Gli studenti sostengono che la legge viola il Primo Emendamento conferendo allo Stato un ampio potere di regolare l’accesso alla libertà di parola online. Nella loro dichiarazione, hanno affermato che la decisione del 5° Circuito consentirebbe al governo di trattare gran parte di Internet, insieme a libri, giornali, riviste, film e musica, come discorso commerciale soggetto a una regolamentazione più ampia.
La Computer and Communications Industry Association, i cui membri includono i principali operatori e sviluppatori di app store, ha presentato una richiesta di emergenza separata. Il gruppo ha sostenuto che SB 2420 obbligherebbe gli app store a controllare l’accesso a “grandi quantità di discorsi online” e impongono ingenti costi di conformità agli app store e agli sviluppatori di app.
Il mercato digitale più ampio è sostanziale. DataReportal stima che all’inizio del 2025 gli Stati Uniti avessero 322 milioni di utenti Internet, pari al 93,1% della popolazione. Si stima inoltre che nel Paese siano attive 411 milioni di connessioni mobili cellulari, pari al 119% della popolazione, poiché alcune persone utilizzano più di una connessione mobile.
“Gli utenti non dovrebbero fornire un documento d'identità per scaricare un'app biblica o il New York Times, ma il Texas richiede proprio questo”, ha affermato in una nota il presidente e amministratore delegato della CCIA Matt Schruers. “I genitori, e non i governi, dovrebbero mantenere la capacità di prendere decisioni sull’uso della tecnologia da parte dei propri figli”.
Il giudice distrettuale statunitense Robert Pitman ha temporaneamente bloccato la legge nel dicembre 2025, ritenendo che gli sfidanti avrebbero probabilmente avuto successo nelle loro richieste di Primo Emendamento. Il procuratore generale del Texas Ken Paxton ha quindi chiesto al 5 ° Circuito di revocare tale ordine. Il 4 giugno, la corte d’appello ha acconsentito, concludendo che lo Stato aveva un interesse sostanziale a proteggere i bambini e che la legge regolava l’attività commerciale piuttosto che la libertà di parola in sé.
Gli sfidanti sostengono che la legge va ben oltre la protezione dei bambini dai contenuti per adulti. Dicono che i minori avrebbero bisogno dell’approvazione dei genitori per accedere ad app come YouTube, Spotify e Fortnite, mentre le app di emergenza o educative, come College Board, potrebbero rimanere disponibili senza le stesse restrizioni.
La battaglia legale si svolge parallelamente agli sforzi federali e statali più ampi per regolamentare la privacy e la sicurezza online dei bambini. Nel gennaio 2025, la Federal Trade Commission ha finalizzato le modifiche alla normativa sulla protezione della privacy online dei bambini, aggiungendo nuovi requisiti per la raccolta, l'uso e la divulgazione delle informazioni personali dei bambini e dando ai genitori un maggiore controllo sui dati condivisi con terze parti.
La CCIA ha paragonato la legge del Texas all'obbligo per ogni azienda di verificare l'età di ogni cliente all'ingresso, richiedendo poi ai genitori di approvare ogni acquisto effettuato da un minore, che si tratti di un abbonamento a un libro, un album, un film o una rivista.
La disputa arriva mentre gli stati di tutto il paese adottano nuove leggi volte a limitare l’accesso dei minori ai contenuti online e alle piattaforme digitali. Secondo i documenti, circa la metà degli stati ha adottato una qualche forma di obbligo di verifica dell’età per i minori.
Alabama, Louisiana e Utah hanno approvato leggi simili sugli app store, mentre la California ha adottato una legge che impone ai sistemi operativi di comunicare le fasce di età degli utenti alle app per garantire la conformità ai requisiti di sicurezza dei bambini.
Il giudice Samuel Alito, che gestisce le questioni di emergenza del 5° Circuito, ha ordinato al Texas di rispondere alle richieste entro le 16:00 EDT del 22 giugno.
I casi sono Computer and Communications Industry Association contro Paxton e Students Engaged in Advancing Texas contro Paxton.
