Ti sei mai chiesto cosa accadrebbe a un sito web per adulti che non rispettasse le leggi sulla verifica dell'età implementate dagli stati? Bene, ora lo sappiamo.
Un tribunale del Texas ha accolto la richiesta del procuratore generale Ken Paxton di mettere il nome di dominio del sito per adulti Motherless.com sotto un blocco del registro dopo che l'operatore del sito non avrebbe rispettato la legge statale sulla verifica dell'età.
La sentenza segna un'escalation aggressiva nell'applicazione da parte del Texas dell'House Bill 1181, lo statuto statale sulla verifica dell'età per i siti Web per adulti, e potrebbe avere implicazioni più ampie sul modo in cui i regolatori perseguono piattaforme online che ignorano le ordinanze dei tribunali.
Kick Online Entertainment, la società straniera che possiede e gestisce Motherless.com, è stata citata in giudizio dall'ufficio di Paxton nell'aprile 2024 per presunta incapacità di implementare le misure di verifica dell'età richieste dalla legge del Texas.
Secondo il procuratore generale, la società ha ignorato sia la causa sia la successiva sentenza in contumacia che le ordinava di smettere di rendere disponibile materiale sessualmente esplicito ai minori in Texas.
Invece di conformarsi all'ordine del tribunale, il Texas ha sostenuto che Kick ha continuato a gestire il sito Web senza implementare la verifica dell'età per gli utenti del Texas.
Mercoledì Paxton ha annunciato che il suo ufficio aveva ottenuto un atto di pignoramento che ordinava a Verisign, la società che gestisce il registro dei domini .com, di collocare il motherless.com dominio bloccato nel registro, blocco o stato simile finché la società non soddisfa i requisiti del tribunale.
Come il Texas ha bloccato Motherless.com
| Data | Evento |
|---|---|
| aprile 2024 | Il procuratore generale del Texas fa causa a Kick Online Entertainment ai sensi dell'HB 1181. |
| 30 settembre 2024 | Il tribunale emette una sentenza in contumacia e un'ingiunzione permanente contro la società. |
| 2025-2026 | Lo stato sostiene che Motherless continua a operare senza la verifica dell'età conforme al Texas. |
| Giugno 2026 | La corte concede un atto di sequestro contro il dominio Motherless.com. |
| Ora | Verisign ha ordinato di bloccare/congelare il dominio fino alla conformità. |
Secondo l'ordine, Kick Online Entertainment può riprendere il controllo del dominio solo pagando una cauzione di 9,14 milioni di dollari, implementando misure di verifica dell'età conformi alla legge del Texas e soddisfacendo le sanzioni civili precedentemente valutate contro la società.
“Questa ordinanza del tribunale stabilisce un enorme precedente secondo cui i siti web possono essere privati del loro dominio se ignorano la legge e danneggiano i bambini con contenuti pornografici”, ha affermato Paxton in una nota. “Ciò afferma che proteggere i bambini dai contenuti pornografici non significa solo incassare una sanzione, ma anche chiudere i siti web che si rifiutano di obbedire alla legge”.
“Il mio ufficio continuerà ad agire contro qualsiasi sito web che danneggi i bambini consentendo loro l'accesso a contenuti pornografici”, ha aggiunto.
L'ufficio del procuratore generale ha descritto la sentenza come una vittoria legale storica che dimostra che il Texas può perseguire le società straniere che rifiutano di rispettare la legge statale. I funzionari hanno affermato che continueranno a utilizzare atti di pignoramento e altri meccanismi legali per far rispettare i requisiti di verifica dell'età contro gli operatori non conformi.
Sebbene Paxton abbia definito la decisione rivoluzionaria, il meccanismo legale in sé non è nuovo. I tribunali utilizzano da tempo gli atti di pignoramento per sequestrare o congelare beni prima o durante i contenziosi per garantire il pagamento delle sentenze o obbligarne l'esecuzione. I nomi di dominio sono da anni oggetto di contenziosi in materia di marchi, frode, diritto d'autore e criminalità informatica.
Ciò che rende notevole il caso Motherless è l'uso di un atto di pignoramento contro un nome di dominio per far rispettare una legge statale sulla verifica dell'età. L'ordinanza del tribunale autorizza Verisign a collocare il dominio in un blocco del registro o in uno stato simile finché la società non soddisferà le condizioni stabilite dal tribunale.
Il caso potrebbe avere implicazioni che vanno oltre l’industria per adulti. I sostenitori sostengono che la sentenza fornisce agli Stati uno strumento efficace per far rispettare le leggi sulla verifica dell’età contro gli operatori stranieri che ignorano le ordinanze dei tribunali.
I critici, tuttavia, probabilmente si chiederanno se consentire ai governi di disabilitare o congelare i nomi di dominio per violazioni normative potrebbe eventualmente essere esteso ad altre aree del discorso online e della regolamentazione di Internet.
Motherless.com è da tempo uno dei siti Web per adulti più controversi di Internet. Nel 2023, un'indagine della CNN ha descritto la piattaforma come il centro di una presunta “accademia di stupri online”, attirando un rinnovato esame sulle pratiche di moderazione del sito e sui contenuti generati dagli utenti.
Le persone che sostengono che siti come Motherless.com non sono protetti dalla “libertà di parola” di solito non dicono che la pornografia stessa sia del tutto al di fuori del Primo Emendamento. Sostengono invece che alcuni tipi di contenuti o comportamenti associati al sito rientrano in categorie che ricevono poca o nessuna protezione costituzionale.
Ecco le principali argomentazioni.
Il Primo Emendamento non protegge i discorsi che di per sé sono illegali. Se un sito web ospita o distribuisce consapevolmente contenuti come:
- Materiale pedopornografico
- Immagini intime non consensuali (“revenge porno”) laddove vietate dalla legge
- Video che descrivono crimini reali
- Violazione del copyright
- Materiale che costituisce prova di attività criminale
Il governo può perseguire tali reati indipendentemente dalle rivendicazioni sulla libertà di parola.
Sebbene la pornografia sia generalmente un discorso protetto negli Stati Uniti, l'oscenità non lo è. I tribunali applicano il test di Miller in tre parti, che chiede se:
- la persona media troverebbe che il lavoro fa appello a interessi lascivi,
- descrive la condotta sessuale in modo palesemente offensivo ai sensi della legge statale, e
- manca di un serio valore letterario, artistico, politico o scientifico.
La maggior parte dei contenuti per adulti tradizionali non soddisfa questo standard, motivo per cui i procedimenti giudiziari per oscenità sono relativamente rari.
I critici sostengono che alcuni siti web fanno di più che limitarsi a pubblicare discorsi. Ad esempio, se una piattaforma facilita consapevolmente:
- sfruttamento sessuale,
- traffico di esseri umani,
- distribuzione di materiale non consensuale,
- o associazioni a delinquere,
sostengono che il problema non è più semplicemente la parola ma la condotta illegale.
Motherless è stata sottoposta ad un esame approfondito a seguito di un'indagine della CNN secondo cui presunte parti della piattaforma funzionavano come una “accademia di stupri online”, in cui gli utenti condividevano consigli e materiale relativo alla violenza sessuale. Tali accuse sono al centro delle argomentazioni di molti critici. Sostengono che se una piattaforma consente consapevolmente contenuti criminali o incoraggia comportamenti criminali, le protezioni del Primo Emendamento diventano molto più deboli.
Motherless ha contestato aspetti critici delle sue pratiche di moderazione e ha affermato che rimuove i contenuti illegali quando identificati.
Il caso del Texas non si basa sulla questione se la pornografia sia un discorso protetto. Invece, il Texas sostiene che lo stato potrebbe richiedere ai siti Web di pornografia commerciale di verificare l'età degli utenti e che il mancato rispetto di tali norme può comportare sanzioni civili e ordinanze del tribunale.
Tali questioni sono attualmente oggetto di controversia nei tribunali di tutti gli Stati Uniti e i tribunali sono giunti a conclusioni diverse a seconda della legge e delle specifiche rivendicazioni costituzionali in questione.
Resta da vedere se la sentenza del Texas alla fine sopravvivrà alle future sfide legali, ma rappresenta una delle azioni di applicazione più aggressive mai intraprese contro un sito Web per adulti ai sensi di una legge statale sulla verifica dell'età.
